V roce 2010 se zahraniční science fiction příliš nedařilo, pokud pomineme četné reprinty, zajímavých nových knih vyšla pouhá hrstka. Na poslední měsíce roku si však nakladatelé přece jen připravili alespoň několik pozoruhodných titulů, i když povětšinou spíše odpočinkového charakteru. O to víc by však příznivci science fiction měli být vděční a snad se to projeví i na prodejích, jinak se žánr science fiction bude v aktuálním roce 2011 ještě více krčit ve stínu fantasy, což je bohužel narůstající trend několika posledních let. Jaká je tedy nejlepší pětice zahraničních science fiction předvánočního trhu?

Adam-Troy Castro: Vyslanci mrtvých (nakladatelství Argo), obálka Chris McGrath

Dvě ženy, členky lidského vědeckovýzkumného týmu, byly zavražděny na Jedna Jedna Jedna, umělém vesmírném habitatu, v němž všudypřítomné a zdánlivě všemocné umělé inteligence provádějí své experimenty s živými organismy a různými ekosystémy. Záhadný habitat má podobu monstrózního válce, jehož středová osa obrostlá popínavou vegetací – takzvaný Nadrost – slouží jako domov podivné rase pomalých, ovšem velmi násilnických tvorů podobných lenochodům, kteří jsou také spolu se svými tvůrci hlavními podezřelými. Případu se ujímá vyšetřovatelka Diplomatického sboru lidské Konfederace Andrea Cortová, tvrdá a zahořklá kriminalistka, která nestojí o přátele a sama sobě si přezdívá Zrůda. Na Jedna Jedna Jedna ji však čeká nelehký úkol – svět, kde sebemenší nepozornost či šlápnutí vedle znamená dlouhý pád do hlubin habitatu a pomalou smrt v žíravé atmosféře spodních úrovní, není pro člověka, který má panický strach z výšek, ideálním pracovištěm. A jako by to nestačilo, obvinit umělé inteligence z vraždy by znamenalo zavléci celé lidstvo do války s bohy. Adam Troy-Castro mistrně vykresluje temnou dystopickou budoucnost, kde si lidé musejí svobodu tvrdě odpracovat v dlouholetém nevolnickém poměru, v níž lidstvo udržuje jen velmi křehkou rovnováhu v diplomatických vztazích se svými vesmírnými sousedy a která doslova přetéká bizarními místy, rasami a nápady.

G. Dozois & J. Strahan eds. New Space Opera 2 (nakladatelství Laser-books), obálka Stephan Martiniére

New Space Opera 2 – to je devatenáct nových a u nás dosud nevydaných příběhů, které znovu přinášejí barvitá dobrodružství z dalekého i blízkého vesmíru. Opět jde o povídky, jež tvoří samotné jádro žánru science fiction a jistě nezklamou žádného z jeho příznivců. Kdo by si ostatně nechal ujít dramatické výpravy do dosud neprozkoumaných oblastí, v nichž se krása pojí s všudypřítomným nebezpečím a jediná chyba vás může stát to nejcennější – život. Nouze nebude ani o setkání s mimozemskými druhy a opomenout nelze ani vesmírné bitvy, záhadné artefakty a řadu dalších atraktivních motivů, bez nichž by se správná space opera jednoduše neobešla. Proslulá editorská dvojice Gardner Dozois a Jonathan Strahan skvělým způsobem navázala na úspěch antologie New Space Opera a stejně jako u předchozího svazku, si i tentokrát po zásluze odnesla prestižní ocenění Locus pro nejlepší antologii daného ročníku. Na stránkách této knihy se navíc neobjevuje žádný z přispěvatelů předchozího výběru, naopak jde o zcela novou skupinu spisovatelů, ačkoli jejich věhlas ani kvalita odvedené práce není o nic menší, což ostatně dokazuje i cena Hugo, nejvyšší žánrové ocenění, pro jednu ze zde publikovaných prací.

Paul J. McAuley: Tichá válka (nakladatelství Plejáda publishing), obálka Martin Zhouf

Tichá válka, exotická, svižně psaná vesmírná opera pokládá jedinou otázku: kdo rozhoduje o tom, co znamená být člověkem? Je dvacáté třetí století. Země, zpustošená změnou klimatu, se vrací zpět ke svatým ideálům Edenu, nedotčeném průmyslovou revolucí. Politickou moc v rukou třímá hrstka vlivných rodin a jejich zelení světci. Milióny lidí jsou na tom jen o málo lépe, než otroci a pracují na obřích projektech na obnovu zničených ekosystémů. Na měsících Jupiteru a Saturnu Vesmířané, potomci těch, kteří se rozhodli utéct z totalitních režimů na Zemi, vybudovali fantasticky rozmanitá města, některé hluboko pod zemí, některé chráněné před nehostinnou atmosférou obřími kupolemi; každé z nich vědecky zaměřenou utopií, přecpané extravagantními vynálezy z říše genetiky. Křehká rovnováha mezi Vesmírným společenstvím a pozemskými diktátory je ohrožena ambicemi nové generace Vesmířanů, které už nebaví pohodlné, do sebe zahleděné skládací ráje. Teď chtějí kolonizovat zbytek Sluneční soustavy; chtějí lidskou evoluci vyslat stovkami nových směrů. Na Zemi se názory různí; mnozí volají po preventivních opatřeních proti Vesmířanům, než bude příliš pozdě a jiní zase touží využít znalostí jejich genových expertů. Do pohybu se dává Mírová iniciativa, surové předvádění vojenské síly, špionáž vedená mazanými agenty a mezi dvěma větvemi lidského pokolení se schyluje k válce…

John Scalzi: Brigády duchů (nakladatelství Classic), obálka John Harris

Brigády duchů jsou zvláštní útvary Koloniálních obraných sil (KOS), elitní jednotky, jejichž příslušníci jsou vytvořeni z DNA zamřelých a proměnění v dokonalé vojáky, vysílané na nejobtížnější mise KOSu. Jsou mladí, rychlí, silní a zcela postrádají lidské zábrany. Vesmír je pro lidskou rasu nebezpečné místo – a stane se ještě nebezpečnějším. Tři rasy, se kterými lidstvo v minulosti bojovalo, se spojily, aby zabránily expanzi člověka do vesmíru. Jejich hlavní oporou se stal vědec Charles Boutin, který zná největší tajemství KOSu. Aby lidstvo přežilo, musí KOS zjistit, proč Boutin zradil. Jared Dirac – klon, vytvořený z Boutinovy DNA – je jedinou osobou, která může poskytnout odpovědi. Jaredův mozek má mít přístup do Boutinovy elektronické paměti, ale když se zdá, že se pokus přenést Boutinovy vzpomínky nepodařil, Jared končí u zvláštních jednotek. Jared splňuje představy o dokonalém vojákovi, ale na povrch pomalu začínají vyplouvat Boutinovy vzpomínky, a Jared intuitivně zjišťuje důvod, který vedl Boutina ke zradě… a pozná, že někteří nepřátelé lidstva myslí na daleko horší věci než na jeho porážku.

Michael Marshall Smith: Není cesty zpět (nakladatelství Epocha), obálka Jiří Grus

Stark řeší na zakázku potíže všeho druhu ve Městě, rozlehlém systému samosprávných Čtvrtí, který pokrývá celou zemi od pobřeží k pobřeží. Každá Čtvrť si vytváří vlastní zákony a za pomoci umělé inteligence se snaží naplnit všechny tužby svých obyvatel, ať už jsou jakékoli. Když se na Starka obrátí Zenda Rennová z Akčního centra, vypadá to jako obyčejné pátrání po pohřešované osobě. Stark ovšem ví, že zdání často klame, a pokud něco vypadá moc jednoduše, většinou se to brzy ošklivě zkomplikuje. Ani on však netuší, že bude zanedlouho muset čelit jak minulosti, tak přítomnosti, přičemž v obou ožívají sny, které mohou snadno zabíjet. Tam, kde se spolu rvou minulost a budoucnost, realita a noční můra, je Stark jediný člověk, který může něco změnit. Zbývá mu málo času a ustoupit není kam, protože v tomto světě není cesty zpět…

Drsná SF detektivka, antologie povídek z žánru space opera, přemýšlivá vesmírná science fiction, military science fiction a nápaditá akční science fiction, to už je slušný výběr pro každého fanouška. Hned tři z vybraných knih získaly důležitá zahraniční ocenění.