Sourozenecká dvojice Brandon a Jarrod Shiflettové se objevila na scéně na začátku devadesátých let. Sami o sobě vyprávějí, že jsou neúspěšnými komiksovými výtvarníky, kteří se do milovaného žánru proplížili zadními vrátky jako autoři akčních figurek a sošek. Na nápad zkusit vyrábět trojrozměrné postavy přišli relativně pozdě, až v době, kdy starší Brandon přesáhl dvacítku. Potřebný impulz přišel v podobě skládacích modelů od autorů, kteří teprve pořádně prošlapávali cestu budoucímu výnosnému odvětví, Mota Haty a Taishira Kiyi. K nim se přidala skvělá kniha Creature Core od dalšího japonského umělce, Yasushi Nirasawy. Proč to nezkusit sami, řekli si. Jak se jim ale dařilo bez pořádných znalostí?

Kupodivu dobře. Co jim chybělo v řemesle, doháněli nadšením. Takže když představili svoji, tehdy ještě zcela amatérskou, produkci poprvé veřejně na Comic Conu v San Diegu v roce 1991, začaly brzy volat firmy s nabídkami na spolupráci. Z těch nejrannějších projektů si získaly větší ohlas modely pro počítačovou hru Oddworld: Abe’s Oddysee, které pomáhaly programátorům při animaci postav. Shiflettové opakovaně připravovali akční i sběratelské figurky pro Bowen Designs, Moore Creations a Toy Biz (dnes součást impéria Marvel). Zatímco na jedné straně bratrům hrálo do karet, že na komiksových hrdinech vyrostli a znali je jako své boty, z pohledu uměleckého to už taková sláva nebyla. Jak se na vlastní kůži přesvědčili, umělečtí ředitelé velkých společností zásadně preferují konzervativní a vyzkoušené podoby figurek nad inovativním řešením. Nedostatek volnosti v kreativní práci si proto vynahrazují pod značkou Shiflett Brothers‘ Originals, která nabízí sestavy pro modeláře, ale i originály odlévané z bronzu.

Jejich styl a výtvarné cítění vyrostly z naprosto stejných zdrojů, mají stejný cíl i stejné idoly (Frank Frazetta, Moebius, Bill Sienkiewicz), proto spolu mohou bez problémů vycházet, probíhá mezi nimi neustálý dialog a navzájem si pomáhají. Od ostatních výtvarníků v branži je odlišuje důraz na pohyb a dynamiku (kterou se snaží vecpat i do komerčních akčních figurek), a také záměrná neučesanost a nedokončenost, především u jejich původních děl. Kromě odváděné kvality patří mezi oblíbené osobnosti žánru pro svoji otevřenost a bezprostřednost. Nepotřebují se tvářit, že za dveřmi ateliéru schovávají tajné triky a recepty na úspěch. Součástí jejich webových stránek je fórum pro sochaře, kde se spolu mohou setkávat naprostí amatéři s těmi nejlepšími profesionály. Pokud Shiflettové cítí, že si někdo zaslouží pozornost, neváhají přidat slova chvály nebo poradit.

V květnu se bude v Kansasu opět konat přehlídka Spectrum Fantastic Art Live, na kterou pořadatelé soutěže Spectrum zvou vybrané umělce. V letošním roce tu budou vystupovat i bratři Shiflettové, kteří si získali dobré jméno také v rámci této soutěže, když se jim podařilo v jednom z ročníků získat stříbrnou medaili. V současné době se soustředí především na vydávání své série figurek se zcela novými postavami, které sami vymýšlejí. Přitom tvrdí, že z každých deseti kusů, které rozpracují, dokončí jen jeden jediný. Zbývající v různých stádiích tvůrčího procesu čekají na svůj osud, odstrčené na druhou kolej do bezpočtu polic a skříní ve společné dílně. Jestli je to pravda a my vidíme jen zlomek jejich práce, pak musí být oba nabití stejně zázračnými schopnostmi, jako jejich oblíbení superhrdinové.